प्रश्न- प्रारम्भ में कांग्रेस के क्या उद्देश्य थे? इसकी प्रारम्भिक नीति को उदारवादी नीति क्यों कहा जाता है? इसका परित्याग करके उग्र राष्ट्रवाद की नीति क्यों अपनायी गयी?

अथवा
भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के आरम्भिक दौर (1885-1905 ई.) में क्या उद्देश्य, कार्यक्रम तथा कार्यप्रणाली थी?
अथवा
"भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के प्रारम्भिक चरण में उदारवादियों का आधिपत्य था।" इस कथन की विवेचना कीजिए।

उत्तर -

28 दिसम्बर, 1885 ई. में इटावा के रिटायर्ड कलक्टर सर ए. ओ. ह्यूम ने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की स्थापना की। इन्होंने कलकत्ता विश्वविद्यालय के स्नातकों को यह प्रेरणा दी कि वे एक ऐसी संस्था का निर्माण करें जो भारतीयों के सामाजिक, राजनीतिक तथा आध्यात्मिक जीवन का उत्थान कर सके। तत्कालीन वायसराय लॉर्ड डफरिन ने भी इस दिशा में अपना विशेष सहयोग दिया क्योंकि इस प्रकार की संस्था से भारतीयों की इच्छा तथा कार्यक्रमों का पहले से ही पता चलता रहता और ब्रिटिश सरकार उचित कार्यवाही करके 1857 ई. की क्रान्ति जैसी अप्रिय घटना को न दोहराने देती। 1884 ई. में मद्रास में दीवान बहादुर रघुनाथ राय के निवास पर एक अखिल भारतीय संस्था की स्थापना की योजना बनी, जिसके फलस्वरूप 1885 ई. में इस संस्था की स्थापना भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के रूप में हुई।

दादाभाई नौरोजी, सुरेन्द्रनाथ बनर्जी, फिरोजशाह मेहता, बदरुद्दीन तैयबजी आदि ने भी इसकी स्थापना में अपना विशेष योगदान दिया। कांग्रेस का प्रथम अधिवेशन 1885 में हुआ था, जिसके सभापति प्रसिद्ध बैरिस्टर व्योमेशचन्द्र बनर्जी थे।

आरम्भिक दौर (1885-1905 ई.) में उदारवादियों के उद्देश्य तथा कार्यक्रम - आरम्भ में कांग्रेस में नरम दल वाले नेताओं की प्रमुखता थी। इनमें गोपालकृष्ण गोखले, दादाभाई नौरोजी, फिरोजशाह मेहता आदि प्रमुख थे। ये शान्त प्रकृति के होने के कारण शान्तिपूर्ण ढंग से अपनी बातें मनवाने के पक्षधर थे। इनके उद्देश्य तथा कार्य निम्नलिखित थे -

1. उदारवादियों ने विधान सभा की शक्तियों के विस्तार तथा स्वशासन में प्रशिक्षण की माँग की।

2. इन्होंने आर्थिक सुधारों के अन्तर्गत कृषि का विकास करने, भू-राजस्व कम करने तथा उद्योगों के विस्तार हेतु विशेष जोर दिया।

3. इन उदारवादी नेताओं ने नागरिक अधिकारों की रक्षा के लिए भाषण और प्रेस की स्वतन्त्रता पर विशेष बल दिया।

4. इन्होंने प्रशासकीय सेवाओं के उच्च पदों का भारतीयकरण करने की माँग की।

अतः स्पष्ट है कि भारत में उदारवादी नेताओं ने राष्ट्रीय जागृति पैदा की और ब्रिटिश साम्राज्यवाद का विरोध किया। इन नेताओं ने राजनीतिक और आर्थिक कार्यक्रम बनाकर भारत के लोगों को एक ही मंच से राष्ट्रीय संघर्ष करने हेतु प्रेरणा दी।

उदारवादियों की कार्यप्रणाली - उदारवादियों की कार्यप्रणाली निम्नवत् है-

1. उदारवादी नेताओं द्वारा अपने उद्देश्यों की पूर्ति के लिए शान्तिपूर्वक संवैधानिक विधि अपनायी गयी।

2. इन्हें संवैधानिक सुधारों पर विश्वास था, इसीलिए वे निवेदन-पत्र, अपीलें, याचिकाएँ आदि ब्रिटिश सरकार को इस आशा से भेजते थे कि वह उन पर सहानुभूतिपूर्ण तरीके से विचार करेगी और उनकी माँगों को स्वीकार कर लेगी।

3. उदारवादी नेताओं को ब्रिटिश सरकार पर पूर्ण विश्वास था, इसीलिए इन्होंने ब्रिटिश शासकों से मैत्रीपूर्ण व्यवहार रखा।

इनकी कार्यप्रणाली तथा नरम नीतियों के कारण ही इन्हें उदारवादी की संज्ञा दी गयी है। कुछ विद्वानों द्वारा इन उदारवादी नेताओं की कार्यप्रणाली को 'राजनीतिक भिक्षावृत्ति' कहा गया है। ब्रिटिश सरकार द्वारा उदारवादियों को कोई सहयोग प्राप्त नहीं हुआ, इसलिए ये नेता अपने उद्देश्य की प्राप्ति में अधिक सफल नहीं हो सके। 1905 ई. के बाद राष्ट्रीय आन्दोलन की बागडोर गरमपन्थी नेताओं के हाथ में चली गयी। ये गरमपन्थी नेता क्रान्तिकारी ढंग अपनाकर अपना उद्देश्य प्राप्त करना चाहते थे।

उग्र राष्ट्रवाद नीति अपनाने के कारण - 20 वर्षों के उदारवादी युग की लम्बी अवधि के पश्चात् भी कांग्रेस भारतीय जनता में जागृति पैदा करने में विफल रही। उदारवादी आन्दोलन की सफलता अंग्रेजों की सहानुभूति और दया पर निर्भर थी। कांग्रेस का आन्दोलन जनता का आन्दोलन न था। उदारवादियों ने सरकार से रियायतें माँगी, स्वतंत्रता नहीं। इसका आधार बलिदान नहीं था। लाला लाजपत राय के अनुसार 20 वर्षों के उदारवादी आन्दोलन के बाद भी अंग्रेजों से रोटी के स्थान पर पत्थर ही मिले। बंकिमचन्द्र चटर्जी ने इस आन्दोलन को 'भिक्षावृत्ति' की संज्ञा दी।

उदारवादी अंग्रेजों के प्रति भक्ति भाव रखते रहे। उनका ऐसा मानना था कि यदि अंग्रेज भारत से चले गये तो भारत के हित की ओर कोई ध्यान नहीं देगा। उदारवादी लोग जनता की आकांक्षाओं को न समझ सके। यहाँ तक कि वे ये भी न समझ सके कि भारतीयों और अंग्रेजों के हित एक-दूसरे के विरोधी हैं। यही कारण था कि अंग्रेज अपने अधिकारों को बिना लड़े छोड़ने को तैयार न थे।

सन् 1915 ई. तक उदारवादी नेताओं का कांग्रेस पर पूरा अधिकार था परन्तु धीरे-धीरे उग्रवादी नेताओं ने उनके नेतृत्व को चुनौती दी और अन्त में 1923 ई. तक उदारवादी युग पूर्ण रूप से समाप्त हो गया।

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