प्रश्न- अभिज्ञानशाकुन्तलम् के चतुर्थ अंक की विशेषताओं पर प्रकाश डालिए।

अथवा
"तत्रापि च चतुर्थोऽङ्कः तत्र श्लोकचतुष्टयम्" की समीक्षा कीजिए।

उत्तर -

अभिज्ञानशाकुन्तलम् को प्रायः सभी आलोचक श्रेष्ठ मानते हैं इस नाटक के सभी नाटकीय तत्वों वस्तु, नेता तथा रसादि में सरसता, सुन्दरता तथा स्वाभाविकता दृष्टिगोचर होती है। भाषा की कलात्मकता एवं सरसता सर्वथा श्लाघ्य है। कथावस्तु के परिवर्तन भी मौलिकतापूर्ण एवं आकर्षक हैं। भावाभिव्यंजना शैली भी सर्वथा ग्रहण करने योग्य हैं। रस आदि की दृष्टि से भी यह रचना अति उत्तम कही जा सकती है। यही कारण है भारत के ही नहीं वरन् विदेशों के भी अनेकानेक विद्वानों ने कालिदास की अत्यधिक प्रशंसा की है। अमेरिका के "राइडर" नामक विद्वान ने कालिदास की अत्यधिक प्रशंसा की है।

अभिज्ञानशाकुन्तलम् में भी विद्वानों ने चतुर्थ अंक को सर्वश्रेष्ठ बताया है। यदि गंभीरता से देखा जाये तो यह अंक संपूर्ण नाटक का केन्द्र बिन्दु है। दुष्यन्त का शकुन्तला के साथ गान्धर्व विवाह तो हो जाता है तथा वह शकुन्तला से कह भी जाता है कि मैं तुम्हें जल्द ही अपने पास बुला लूँगा। परन्तु चतुर्थ अंक में पहुँचकर नाटक एक नया मोड़ लेता है। दुष्यन्त की याद में खोई हुई शकुन्तला महर्षि दुर्वासा के आगमन को नहीं जान पाती है, इसीलिए दुर्वासा शाप दे देते हैं कि जिस प्रकार आश्रम में आये हुए मुझ अतिथि को नहीं जान पा रही हो और जिसकी चिन्ता में खोई हो वह भी तुम्हें नहीं जान पायेगा। इसी शापवृत्तान्त से कवि को रस परिपाक में सहायता मिलती है। यदि इस शापवृत्तान्त को न प्रस्तुत किया जाता तो शकुन्तला महर्षि कण्व के आगमन के पश्चात् सीधे ही पतिगृह चली जाती और नाटक समाप्त हो जाता। शाप के कारण दुष्यन्त शकुन्तला को भूल जाता है जिसके परिणामस्वरूप शकुन्तला को महर्षि मारीच के आश्रम में विरह व्यथा सहन करते हुए रहना पड़ता है। दारुण विरह व्यथा को सहन करते हुए अन्त में दोनों का सुखद मिलन होता है। यदि कवि विप्रलम्भ का इतना मार्मिक चित्रण न करता तो सम्भोग उतना आकर्षक नहीं बन पाता। कविराज विश्वनाथ ने सत्य ही कहा है -

शकुन्तला की विदा वेला भी इस अङ्क का महत्वपूर्ण पक्ष है। अपनी लाड़ली पुत्री शकुन्तला की विदा वेला पर धीर, संयत, शान्त एवं तपस्वी महर्षि कण्व भी अपने को रोक नहीं पाये। उनके धैर्य का बांध टूट जाता है और वह भी लौकिक पुरुषों की तरह दुःखी हो जाते हैं। उनकी समस्थिति विषमता के स्वरूप को धारण कर लेती है, उनके हृदय से मधुर वात्सल्य रस प्रस्फुटित होने लगता है, अतएव वे कहते हैं-

इसके अतिरिक्त शकुन्तला की विदा वेला पर केवल तपस्वी ही दुःखित नहीं होते अपितु वहाँ के वृक्षादि भी अपना कर्तव्य पालन करते हैं, क्योंकि वे सब शकुन्तला के भाई सदृश हैं। तभी तो कोई वृक्ष रेशमी वस्त्रों का जोड़ा प्रस्तुत करता है तो कोई पैरों में लगाने वाले महावर को देता है तथा अन्य सुन्दर- सुन्दर आभूषण प्रस्तुत करे हैं। वे स्वयं इस बात की चिन्ता रखते हैं कि उनकी बहन शकुन्तला अपने पतिगृह जा रही है, कहीं ऐसा न हो कि वह किन्हीं आभूषणों से वंचित रह जाये। यह सारा उत्तरदायित्व तो उन्हीं का है। लोग उन्हीं को बुरा-भला कहेंगे बड़ी थी लाड़ली, हाथों हाथ पानी देती थी, प्यार करती थी, पर ये एक आभूषण भी न दे सके। वृक्ष वनस्पति भी समझदार हैं। शकुन्तला के लिए जो कुछ कर सकते थे, किया ! कालिदास का यही मानवीकरण सहृदयजन को भाव विभोर कर देता है।

शकुन्तला की विदाई से केवल कण्व को ही दुःख नहीं होता अपितु उससे संबंधित सभी पेड़-पौधे एवं पशु-पक्षी भी शोक संतप्त हो जाते हैं। हरिणियाँ कुश के ग्रास को ग्रहण नहीं करती हैं, मयूर नाचना छोड़ देते हैं, लताएँ पीले पत्ते गिराकर शकुन्तला की विदाई पर मानों आंसू बहा रही हों। ठीक ही तो है आश्रम में साथ रहने वाली अपनी लता बहनों का पहले जल पिलाकर फिर स्वयं जल ग्रहण करने वाली उनके दुःख-सुख की सहभागिनी सच्ची सखी शकुन्तला आज जब उनसे अलग हो रही है तो उसकी विदा पर चार आंसू बहाकर अपनी हार्दिक मनोव्यथा को अभिव्यक्त नहीं करेगी? आखिर उनके हृदय भी नारी सुलभ सहज कोमलता से पूर्ण हैं अतः उनके द्वारा अपनी प्रिय सखी की विदा वेला पर आंसू बहाना सर्वथा उचित है। हरिणियाँ कुश ग्रास उगल देती हैं, मयूर नृत्य छोड़ देते हैं। यह विषय भी अत्यधिक स्वाभाविकता को प्रस्तुत करता है। जिन हरिणियों को शकुन्तला स्वयं अपने कोमल हाथों से पुचकार कर कुश के मीठे- मीठे ग्रास खिलाती थी, आज उस शकुन्तला से अलग होने पर कुश के कवल भला कैसे अच्छे लग सकते हैं। जिन मयूरों को शकुन्तला ताली बजाकर नाचना सिखाती थीं, जिनसे उसे भाई के समान स्नेह था, वे शकुन्तला की विदावेला पर भला कैसे नृत्य कर सकते थे।

महर्षि कण्व के द्वारा राजा दुष्यन्त को भेजा गया सन्देश भी अत्यधिक महत्वपूर्ण है महर्षि कण्व कहते हैं-

इस श्लोक में महर्षि कण्व कहते हैं कि संयम रूपी धन वाले हम लोगों का विचार करना। हम लोगों के पास केवल संयम ही है। धन आदि के द्वारा हम तुम्हारा सत्कार नहीं कर सकते। तुम्हें अपने उच्च वंश की मर्यादा का भी ध्यान रखना चाहिए, जिसमें पत्नी परित्याग आदि नहीं हुआ है। अपने प्रति शकुन्तला के प्रेम भाव को ध्यान में रखना तथा शकुन्तला को अपनी पत्नियों के समान अधिकार देना। उसके बाद तो भाग्य के अधीन होता है। हम यह कभी नहीं कह सकते हैं कि इसे प्रधान रानी (पटरानी) बना दें क्योंकि यह सब बातें तो भाग्य के ऊपर आश्रित रहती हैं। इसलिए ऐसी बातों को कन्या के बन्धु बान्धवों को नहीं कहना चाहिए।

इस प्रकार हम देखते हैं कि चतुर्थ अङ्क नाटयशैली की दृष्टि से रसपरिपाक की अदभुद सृष्टि से मार्मिक भावों तथा मनोहर आदेशरूपी अमृत की दृष्टि से समस्त नाटक में श्रेष्ठता को पा लेता है। इसीलिए विद्वानों ने "तत्रापि च चतुर्थोऽङ्क" ऐसा कहा है।

तत्र श्लोकचतुष्यटम्

अभिज्ञानाशंकुन्तलम् महाकवि कालिदास की रसभाव परिपूर्ण सुन्दर नाटक कृति है। शाकुन्तलम् का एक-एक वाक्य अत्यन्त सुन्दर एवं प्रभावशाली है। कहीं-कहीं तो कवि ने चमत्कार की सीमा का अतिक्रमण कर दिया है। शाकुन्तलम् नाटक का चतुर्थ अङ्क अत्यन्त उत्कृष्ट बतलाया गया है। इसमें भी निम्नलिखित चार श्लोक अति सुन्दर हैं-

अथवा

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