प्रश्न- जाति प्रथा के गुणों व दोषों का विवेचन कीजिये।

उत्तर -

(1) भारतीय समाजों को संगठित करना - जाति का सबसे बड़ा कार्य भारतीय समाज को संगठित करना है। "Caste in India" में हट्टन लिखता है कि, "तब यह समझा जा सकेगा कि जाति एक महत्वपूर्ण कार्य जो सम्भवतः उसके सब कार्यों में सबसे अधिक महत्वपूर्ण है और वह जो सर्वोपरि भारत में जाति को एक अद्वितीय संस्था बना देता है, वह भारतीय समाज को संगठित करना उसको बनाने वाले विभिन्न प्रतिकूल नहीं तो प्रतियोगी, समूहों को एक समुदाय में बाँधना है।" जाति प्रथा ने विदेशी आक्रमणकारियों के विरुद्ध धार्मिक और सामाजिक स्थिरता को बनाये रखा है।

(2) सामाजिक और राजनीतिक स्थिरता - भारतीय समाज में जाति प्रथा ने सामाजिक और राजनीतिक स्थिरता को बनाये रखा है। जाति प्रथा ने अपने कठोर नियमों के द्वारा हिन्दू समाज के सदस्यों को मुसलमान या ईसाई बनने से रोका जाति प्रथा से हिन्दू राज्यों में शासकों और शासितों में समन्वय बना रहा है। क्षत्रियों का कार्य ही शासन प्रबन्ध करना माना गया, अतः ब्राह्मणों और वैश्यों ने कभी भी राजसत्ता हथियाने की चेष्टा नहीं की। वे अपने कार्य क्रमशः अध्ययन और कृषि - वाणिज्य ही समझते रहे। इस प्रकार जाति से भारतवर्ष में राजनीतिक स्थिरता बनी रही।

(3) सुप्रजनन की शुद्ध रेखा (Pure Line of Genetics) को बनाये रखना - संजविक के अनुसार, भारतीय जाति प्रथा के सुप्रजनन की शुद्ध रेखा को बनाये रखने के लिये अति उत्तम पद्धति है। जातीय अन्तर्विवाह अथवा अपनी जाति में ही विवाह करने के नियम से जाति में बाहर के आनुवंशिक गुण नहीं आ पाते। गोत्र बहिर्विवाह अथवा गोत्र से बाहर विवाह नहीं हो पाते। इस प्रकार जाति में शुद्ध रक्त भी बना रहता है और सन्तान भी उत्तम पैदा होती है यद्यपि यह बात अभी वैज्ञानिक प्रयोगों द्वारा निश्चित नहीं की गई है।

(4) सामाजिक सुरक्षा का कार्य - जाति समाज में सामाजिक सुरक्षा बनाये रखती है। नौकरी छूट जाने या नौकरी न मिलने पर, वृद्धावस्था में अथवा विकलांग या रोगी हो जाने पर जाति व्यक्ति की सहायता करती है। जाति में धनिक और सम्पन्न लोग जाति के निर्धन लोगों की कन्याओं के विवाह का प्रबन्ध करते देखे गये हैं। सगाई, विवाह तथा जन्म-मरण आदि सभी अवसरों पर जाति-बिरादरी के लोग व्यक्ति के सुख-दुःख में हाथ बंटाते हैं।

(5) मानसिक सुरक्षा का कार्य - जाति से सदस्यों को मानसिक सुरक्षा भी प्राप्त होती है। उनको सगाई, विवाह, व्यवसाय, खान-पान, रीति-रिवाज आदि के विषय में नये सिरे से नहीं सोचना पड़ता। जाति ही इन सबका निश्चय करती है। व्यक्ति को किस समूह में विवाह करना है, कौन-सा व्यवसाय करना है, खान-पान में किन नियमों का पालन करना है, आदि जीवन की अनेक अत्यन्त महत्वपूर्ण समस्याओं का सुलझाव जाति के नियमों से हो जाता है।

(6) व्यापारिक संघ का कार्य-मैरिडिथ राउन्सेण्ड के अनुसार, "जाति आनुवंशिक व्यवसायों के व्यापारिक संघ का सबसे दृढ़ रूप है।" भिन्न-भिन्न जातियाँ विशेष व्यवसाय करती हैं। अतः वे अपने व्यावसायिक हितों की सब प्रकार से रक्षा कर सकती हैं।

(7) प्रौद्योगिक प्रशिक्षण - जाति अपने सदस्यों से प्रौद्योगिक प्रशिक्षण का भी प्रबन्ध करती है। इस प्रकार सुनार का लड़का सुनार तथा चमार का लड़का चमार का काम, जाति के अन्य व्यक्ति की देखभाल में निःशुल्क सीख लेता है।

(8) यान्त्रिक तथा प्रौद्योगिक रहस्यों को गुप्त रखना - प्रत्येक जाति के सदस्यों को पीढ़ी दर पीढ़ी अपने आनुवंशिक कला कौशल की शिक्षा मिलती रहती है। व्यावसायिक जातियाँ अपनी इस निपुणता (Skill) तथा कारीगरी के रहस्यों की सावधानी से रक्षा करती हैं।

(9) धार्मिक भावना की रक्षा-वास्तव में प्रत्येक जाति के देवी - देवता एवं धार्मिक विधि-विधान होते हैं जिनकी जाति के सदस्य प्राण-प्रण से रक्षा करते हैं। यह जाति है जो जनता के धार्मिक जीवन में अपने सदस्यों की स्थिति को निश्चित करती है।

(10) राजनीतिक कार्य - आजकल अनेक जातियों ने अपना राजनीतिक संगठन बना लिया है और वे अपनी जाति के सदस्यों को चुनाव में सहायता करती हैं जो कि जाति के हितों की देख-भाल करते हैं। लेकिन इस प्रकार जाति के सदस्य को तो लाभ होता है, परन्तु राष्ट्र के हित की हानि होती है।

(11) संस्कृति की रक्षा - हट्टन कहते हैं कि प्रत्येक जाति की अपनी सामान्य संस्कृति रही है जिसके अन्तर्गत उस जाति विशेष का ज्ञान, कार्यकुशल व्यवहार आदि आते हैं। ये सब जाति में एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी में हस्तान्तरित होते रहते हैं। वयस्क सदस्य अपने नये सदस्यों को ये सब सिखा देते हैं। इस प्रकार जाति अपनी संस्कृति की स्थिरता को बनाये रखती है।

(12) श्रम विभाजन - जाति प्रथा का सबसे बड़ा लाभ समाज में समुचित श्रम विभाजन है। इससे सदस्यों में दक्षता एवं विशेषीकरण पनपा है। पुनर्जन्म एवं कर्म की धारणा के कारण जाति के कार्यों की पुष्टि की गई है। व्यक्ति यह सोचता है कि पिछले जन्म के कार्यों के आधार पर उसे इस जन्म में विशेष जाति एवं व्यवसाय प्राप्त हुआ है। यदि अपनी जाति और व्यवसाय से सम्बन्धित कार्यों को ठीक ढंग से किया गया है तो अगले जन्म में उच्च जाति मिलेगी।

जाति प्रथा की हानियाँ

डॉ० राधाकृष्णन के मतानुसार, "दुर्भाग्यवश वही जाति प्रथा जिसे सामाजिक संगठन को नष्ट होने से रक्षा करने के साधन के रूप में विकसित किया गया था, आज उसी की उन्नति में बाधक बन रही है।" वस्तुतः जाति प्रथा की हानियाँ निम्नलिखित हैं-

(1) राष्ट्रीय एकता में बाधक - राष्ट्रीय एकता के लिये 'हम की भावना' या 'एकता की भावना' का होना नितान्त आवश्यक है, परन्तु जातीय व्यवस्था में यह भावना केवल अपनी जाति के लिये ही होती है। जाति प्रथा के अन्तर्गत समाज छोटे-छोटे खण्डों तथा उपखण्डों में विभाजित होता चला जाता है तथा प्रत्येक समूह (खण्ड) दूसरे को समाप्त करके अपने अधिकारों की वृद्धि में प्रयत्नशील रहता है। इस प्रकार राष्ट्रीय एकता में बाधा पड़ती है।

(2) सामाजिक असमानता - जाति प्रथा ने सामाजिक असमानता को इतना बढ़ा दिया है कि एक व्यक्ति दूसरे को छूने मात्र से अपने को अपवित्र मानने लगता है। एक जाति अपने को सर्वश्रेष्ठ तथा दूसरी जाति को पशु तुल्य मानती है। उच्च जाति के लोगों द्वारा निम्न जाति के लोगों पर स्वच्छ वस्त्र पहिनने, काँसे व पीतल के बर्तनों के प्रयोग करने तथा धार्मिक कृत्यों के करने पर प्रतिबन्ध लगा दिया जाता है।

(3) आर्थिक विकास में अवरोधक - प्रत्येक जाति में उसके सदस्यों को व्यवसायों के चुनाव की स्वतन्त्रता नहीं है वरन् उन्हें विभिन्न व्यवसाय परम्परागत आधार पर अपनाने पड़ते हैं, भले ही वे व्यवसाय आज की स्थिति में कितने ही अनुत्पादक क्यों न हों? चाहे किसी व्यक्ति में अपनी आर्थिक उन्नति करने की इच्छा और गुण कितना ही क्यों न हो, लेकिन वह दूसरी जाति के पेशों को नहीं अपना सकता। इस प्रकार उसकी आर्थिक दशा भी परम्परागत ही बनी रहती है। इसी कारण लगता है, हमारे देश के अनेकों लोग पीढ़ियों से ऋण में दबे हुए हैं।

(4) स्त्रियों की निम्न दशा - जाति की रक्षा के नाम पर भारतीय स्त्रियों को शिक्षा से वंचित रखा गया अथवा विवाह भी बचपन में कर दिया जाता था जिससे सम्पूर्ण जीवन वे केवल पुरुष की दासी बनकर ही रह जाती थीं। इतना ही नहीं इससे उनमें अनेकों अन्धविश्वास, पाखण्ड, रूढ़ियाँ तथा कुरीतियाँ आ जाती थीं जो स्वयं में एक समस्या बन गये थे। यह जाति प्रथा ही थी जिसने स्त्रियों को अनेक धार्मिक, सामाजिक तथा आर्थिक अधिकारों से वंचित करके निम्न दशा में रहने को विवश कर दिया था।

(5) सांस्कृतिक उन्नति में बाधक - जाति प्रथा के अन्तर्गत क्योंकि ऊँच-नीच के आधार पर अनेक विभाजन थे, अतः प्रत्येक समूह दूसरे से अलग रहता था। इससे सांस्कृतिक एकीकरण असम्भव था। इतना ही नहीं, एक समूह दूसरे समूह की संस्कृति को नष्ट करके अपनी उन्नति के लिये प्रयत्नशील रहता था।

(6) अस्पृश्यता - अछूत कही जाने वाली जातियों के साथ सवर्ण जातियों ने इतना अमानवीय व्यवहार किया है कि अस्पृश्यता हिन्दू समाज का एक कलंक कहा जा सकता है। इन जातियों को बौद्धिक, आर्थिक, सामाजिक, राजनीतिक तथा अन्य सभी प्रकार की उन्नति करने के अवसरों से वंचित रखा गया।

(7) व्यक्तित्व के विकास में बाधक - जाति प्रथा के अन्तर्गत निषेधात्मक नियमों की बहुलता के कारण व्यक्ति का व्यवहार प्रतिबन्धित रहता है। वह अपनी योग्यता के आधार पर प्रगति नहीं कर सकता। व्यक्ति को यह ज्ञात है कि चाहे वह कितना ही परिश्रम क्यों न कर ले अथवा कितना ही अच्छा कार्य क्यों न कर ले लेकिन वह अपनी जाति की सदस्यता को नहीं बदल सकता। इस प्रकार यह प्रथा व्यक्तित्व के विकास में बाधक है।

(8) धन व श्रम का असमान वितरण - जाति प्रथा ऊँच-नीच की भावना को तो प्रोत्साहन देती ही है लेकिन इसके साथ-साथ यह सभी जातियों के लिये समान रूप से लाभप्रद भी नहीं है। ब्राह्मणों को बहुत कम परिश्रम करने पर भी अधिक लाभ प्राप्त हो जाता है, जबकि शूद्रों एवं निम्न जातियों को अधिक परिश्रम करने पर भी बहुत कम लाभ मिल पाता है।

(9) सामाजिक समस्यायें - जाति - प्रथा ने वस्तुतः अनेक सामाजिक समस्याओं को जन्म देकर बहुतों के जीवन को नरक बना दिया है। इन सामाजिक बुराइयों में दहेज-प्रथा, बाल-विवाह पर प्रतिबन्ध, देवदासी प्रथा, बहु- पत्नी विवाह आदि प्रमुख हैं।

(10) धर्म परिवर्तन - जाति-व्यवस्था से पीड़ित निम्न जाति के अनेक लोगों को पहले इस्लाम और फिर ईसाई धर्म परिवर्तन करने पर विवश होना पड़ा। यह सभी कुछ केवल इसलिये था क्योंकि निम्न जातियों की तुलना में उच्च जातियों को धार्मिक, आर्थिक तथा सामाजिक अधिकार बहुत अधिक प्राप्त थे।

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