प्रश्न- मुंशी प्रेमचन्द की कहानियाँ आज भी प्रासंगिक हैं। इस उक्ति के प्रकाश में मुंशी जी की कहानियों की समीक्षा कीजिए।

अथवा
कहानी के विकास में प्रेमचन्द के योगदान को रेखांकित कीजिए।

उत्तर -

उपन्यास सम्राट एवं महान कथाकार मुंशी प्रेमचन्द मूलतः सामाजिक कहानीकार थे। कहानी विधा के क्षेत्र में प्रेमचन्द ने एक क्रान्तिकारी परिवर्तन की शुरूआत की। प्रेमचन्द से पूर्व जो कहानी लिखी जाती थीं उनमें मनोरंजन के तत्व होते थे किन्तु मुंशी प्रेमचन्द ने सामाजिक समस्याओं को लेकर कहानियाँ लिखीं। मुंशी प्रेमचन्द ने अपनी कहानियों में तत्कालीन समाज विशेष रूप से ग्रामीण समाज की दशा को यथार्थ रूप में प्रस्तुत किया है। वे उस वातावरण से भली-भाँति परिचित थे। उन्होंने उस वातावरण को स्वयं भोगा, समझा और परखा था। अपने युग की सम्पूर्ण सम्भावनाएँ और उपलब्धियाँ उनकी कहानियों में व्याप्त हैं। कहानी विषय के बारे में वे स्वयं कहते हैं- "कहानी जीवन के बहुत निकट आ गयी है। कथा शिल्पी के रूप में जितना उदात्त उनका अनुभूति पक्ष है उतना ही श्रेष्ठ एवं उदात्त उनका अभिव्यक्ति पक्ष है अर्थात वे अनुभूति एवं अभिव्यक्ति में सदैव सफल रहे हैं।

रचनाएँ- मुंशी प्रेमचन्द की प्रथम कहानी 'सौत सन् 1915 में प्रकाशित हुई थी। यह कहानी 'सरस्वती' पत्रिका में प्रकाशित हुई थी। प्रारम्भ में उन्होंने धनपतराय और नवाबराय के नाम से कहानियाँ लिखीं, परन्तु बाद में वे 'प्रेमचन्द के नाम से उपन्यास और कहानी क्षेत्र में आये। उन्होंने लगभग 300 कहानियाँ लिखी हैं। उनकी कहानियों के अनेक कहानी-संग्रह प्रकाशित हुए, जैसे सप्तसरोज, नवनिधि, प्रेम पूर्णिमा, प्रेम पचीसी, प्रेम द्वादशी। उनकी प्रतिनिधि कहानियों में कफन, पूस की रात, पंच परमेश्वर, बड़े घर की बेटी, नमक का दरोगा, सवासेर गेहूँ, सद्गति, शतरंज के खिलाड़ी, बूढ़ी काकी और परीक्षा आदि उल्लेखनीय हैं। डॉ हजारी प्रसाद द्विवेदी ने मुंशी प्रेमचन्द के बारे में लिखा है "मुंशी प्रेमचन्द शताब्दियों से पददलित, अपमानित और शोषित कृषकों की आवाज थे। पर्दे में कैद पग-पग पर लांछित, अपमानित और शोषित नारी जाति की महिमा के वे जबरदस्त वकील थे। गरीबों और बेबसों के महत्व के वे प्रचारक थे। अगर आप उत्तर भारत की समस्त जनता के विचार भाषा-भाव, रहन-सहन, आशा-निराशा, सुख-दुःख और सूझ-बूझ जानना चाहते हैं तो प्रेमचन्द से उत्तम परिचायक आपको नहीं मिल सकता। अन्तिम समय तक उनकी कलम से महान रचनाएँ निकलती रहीं। उनकी कहानियों की विशेषताएँ निम्नांकित हैं -

1. कथावस्तु अथवा कथानक - वस्तु का चयन और वस्तु-विधान किसी भी सजग कहानीकार के शिल्प का प्रथम एवं प्रमुख अंग माना जाता है। प्रेमचन्द की कहानियों का विषय अत्यन्त व्यापक था। उनकी प्रारम्भिक कहानियों में घटनाओं की प्रधानता तथा चरित्र चित्रण अपेक्षाकृत कम मिलता है। वे अपनी कहानियों में सामाजिक, राजनीति, आर्थिक, धार्मिक और आर्थिक विषमताओं और विसंगतियों का चित्रण करते हुए आदर्शमूलक समाधान खोजते रहे हैं। परन्तु धीरे-धीरे आदर्शमूलक समाधान उन्हें औचित्यपूर्ण प्रतीत नहीं हुआ और अन्त में वे यथार्थवादी कहानीकार बन गए। प्रेमचन्द स्वयं ग्राम परिवेश में जन्में पले एवं बढ़े हुए थे, इसलिए ग्राम परिवेश में विद्यमान विविध प्रकार की विषमताओं, विसंगतियों, विडम्बनाओं, अन्धविश्वासों, रूढ़िवादी रीति-रिवाजों, अत्याचारों और अनेक प्रकार के मानसिक और दैहिक शोषणों को न केवल उन्होंने देखा था बल्कि स्वयं भोगा भी था। यही कारण था कि उनकी कहानियों के कथानक सीधे जीवन से सम्बन्ध रखते हैं। भोगे हुए व्यापक जीवन को उन्होंने अपनी कहानियों में उकेरा है। उनकी कहानियों में समाज के सभी पारिवारिक, धार्मिक, आर्थिक, राजनीतिक, सांस्कृतिक एवं ऐतिहासिक आदि पक्ष अभिव्यंजित हुए हैं। मुख्य रूप से उन्होंने अपनी कहानियों के वर्ण्य विषय निम्नवर्ग, निम्न मध्यमवर्ग एवं मध्यवर्ग से चुने, परन्तु उच्चवर्ग को भी उन्होंने कभी उपेक्षित नहीं होने दिया। उन्होंने उन लाखों, करोड़ों दीन दुःखियों की वेदना को स्वरित किया, जो युग-युगों से उपेक्षित एवं प्रताड़ित थे। क्योंकि प्रेमचन्द का व्यक्तित्व अत्यन्त गतिशील था इसलिए उनकी कहानियों में जीवन के अनेक रंग उभरते हुए प्रतीत होते हैं।

2. पात्र-योजना अथवा चरित्र-चित्रण - मुंशी प्रेमचन्द की कहानियों में जितनी उदारता और विविधता कथावस्तु में परिलक्षित होती है, उनके पात्रों के चित्रण और चयन में भी उतनी ही विविधता एवं व्यापकता दिखाई देती है। उनके पात्रों का वैशिष्ट्य प्रमुखतः इस तथ्य को लेकर रेखांकित किया जा सकता है कि वे व्यक्ति न होकर बल्कि वर्ग का प्रतिनिधित्व करने वाले हैं। उनकी कहानियों में स्थिर पात्रों की संख्या नगण्य है जबकि उनके अधिकांश पात्र गतिशील हैं।

कथावस्तु की तर्ज पर उन्होंने पात्र-योजना में भी आदर्शवादी और यथार्थवादी, कल्पित और ऐतिहासिक, शोषक और शोषित, अच्छे-बुरे, पीड़ित और पीड़क सभी प्रकार के पात्रों की झाँकी प्रस्तुत की है। ये सभी पात्र हमें अपने आस-पास विचरते जान पड़ते हैं। चरित्रों का चुनाव, चारित्रिक गठन और उनका क्रमिक विकास सहज एवं कलात्मक दिखाई पड़ता है। यही कारण है कि प्रेमचन्द की कहानियों में 'पूस की रात' का हल्कू, 'कफन' के माधव और घीसू 'सवासेर गेहूँ' का शंकर ठाकुर का कुआँ के जंगी और जोख, 'सदगति का दुखिया चमार तथा 'बड़े घर की बेटी की आनन्दी जैसे पात्र न केवल हिन्दी कथा साहित्य के बल्कि विश्व साहित्य के उच्च पात्रों की श्रेणी में बैठकर अमर हो गये हैं।

3. संवाद-योजना अथवा कथोपकथन - कथा साहित्य में संवाद - योजना का आयोजन मुख्यतः कथा-विस्तार, चरित्र-चित्रण एवं वातावरण के निर्माण के लिए किया जाता है। कथा शिल्पी प्रेमचन्द की कहानियों में संवादों की सभी विशेषताएँ विद्यमान हैं। इस बात से इन्कार नहीं किया जा सकता है कि प्रायः इनकी प्रारिम्भक कहानियों के संवाद साधारण, लम्बे एवं उबाऊ हैं। इन कहानियों में उन्होंने नाटकीय शैली की संवाद-योजना को अपनाया है। शिल्प-योजना के स्तर पर इनकी वर्तमान कहानी में संवादों की नाटकीय शैली अवश्य खटकने लगती है तथा अस्वाभाविक सी लगती है।

प्रेमचन्द द्वारा कहानियों में कहीं-कहीं नाटकीय और औपन्यासिक दोनों प्रकार की संवाद- योजना की गयी है, परन्तु जैसे-जैसे प्रेमचन्द की कहानी कला का विकास होता गया उनकी कहानियों की संवाद शैली का यह दोष दूर होता गया। अनेक कहानियों में प्रेमचन्द ने संवादों को भाषण अथवा व्याख्यान में परिवर्तित कर दिया है। इस प्रकार के संवादों को पढ़कर पाठक का मन ऊब जाता है परन्तु ऐसा भी प्रतीत होता है कि लेखक के जो कुछ भी मन में है, वे सब कुछ एक साथ कह देना चाहते हैं। ऐसे संवादों में उपदेशात्मकता की गन्ध आने लगती है।

4. देशकाल और वातावरण - कथा साहित्य में वर्णित देशकाल के अनुरूप अन्तः तथा बाह्य वातावरण का चित्रण एक अनिवार्य शैल्पिक तत्व स्वीकार किया गया है क्योंकि मुंशी प्रेमचन्द एक प्रगतिशील, सजक सचेत एवं जागरूक कथाकार थे इसलिए उनकी कहानियों में वर्ण्य- विषयों, उनसे संबंधित पात्रों की मानसिकता और परिवेशगत आवश्यकता, प्रकृति और भूगोल आदि का भी पूर्ण ध्यान रखकर ही स्वरूप विधान और समग्र अभियोजन किया गया है। वस्तुतः इस तथ्य में कोई संदेह नहीं कि प्रेमचन्द ने कई कहानियाँ पूर्णतः वातावरण प्रधान लिखी हैं। 'रामलीला', 'सत्याग्रह', 'शतरंज के खिलाड़ी', 'बैंक का दीवाला', 'आत्माराम' और 'दो बैलों की कथा' आदि अनेक कहानियाँ इस श्रेणी में रखी जा सकती हैं।

5. भाषा-शैली - प्रेमचन्द उर्दू तथा हिन्दी के समान्तर जानकार थे। वे नवाबराय के नाम से उर्दू में कथा सजृन किया करते थे। नाम परिवर्तन के पश्चात् वे प्रेमचन्द के नाम से हिन्दी कथा साहित्य में प्रविष्ट हुए। इसी कारण उनकी कहानियों में उर्दू की सी तरलता एवं रोमानीयत है। आवश्यकतानुसार उन्होंने तत्सम्, तद्भव, आँचलिक और देशज सभी प्रकार के शब्दों का उन्मुक्त भाव से प्रयोग किया है। पात्रों की सामाजिक स्थिति, शिक्षा, व्यय आदि का प्रायः सर्वत्र ध्यान रखा गया है। आँचलिकता उनकी कहानियों की खास पहचान है। आँचलिक शब्दों का प्रयोग पात्रानुकूल एवं प्रसंगानुकूल किया गया है, विशेष प्रयोग के लिए नहीं। जब वे वर्णनात्मक चित्रण करने लगते हैं तो भाषा-शैली की तरलता, सैम्यता और सौन्दर्य देखते ही बनता है। प्रेमचन्द की भाषा-शैली मुहावरों, लोकोक्तियों, कहावतों और सूक्तियों से सम्पन्न तो है ही, अपनी समग्रता में वह सहज, सरल, रोचक एवं प्रभावशाली भी निश्चय ही है।

6. उद्देश्य अथवा संदेश - कथा साहित्य में स्वर्गीय मुंशी प्रेमचन्द को विशेष रूप से सामाजिक जीवन का एक सशक्त एवं जीवन्त कलाकार माना जाता है। उन्होंने समाज के विभिन्न वर्गों के प्रश्नों और समस्याओं को अपनी कहानियों में सजीव व सार्थक रूप में उभारकर अभिव्यक्त किया है। उद्देश्यहीनता उनकी कहानियों में कहीं भी दिखाई नहीं पड़ती। मानवतावादी दृष्टिकोण होने के कारण उनकी कहानियों में समाज के सभी वर्गों का चित्रण पूर्णतः भारतीय संवेदनाओं अथवा सहानुभूतियों के संदर्भ में हुआ है। फिर भी मुख्य रूप से उन्हें निम्नवर्ग, निम्न- मध्यवर्ग और मध्यमवर्ग का चितेरा स्वीकार किया जाता है। उनकी प्रारम्भिक कहानियों में उनका दृष्टिकोण आदर्शवादी रहा है, वहीं परवर्ती कहानियों में वे यथार्थवादी दिखते हैं। प्रेमचन्द साहित्य में मानवतावादी और उपयोगितावादी दृष्टिकोण अपनाते हैं। उनका यही दृष्टिकोण सम्पूर्ण मानवता के प्रति मंगलकारी एवं कल्याणकारी सिद्ध हुआ है। इसी मानवतावादी दृष्टिकोण ने उनकी कहानियों के भाव एवं कला पक्ष को अत्यन्त सजीव सार्थक एवं प्रभावशाली बनाया है। वस्तुतः वे आम आदमी के कहानीकार हैं।

निष्कर्षतः कहा जा सकता है कि प्रेमचन्द की कहानियों की कथावस्तु सुसंगठित तथा सोद्देश्य, पात्र जीवंत और व्यावहारिक, संवाद कथ्योपयुक्त, सटीक और सार्थक, वातावरण कल्याणकारी और मानवतावादी जान पड़ता है। वस्तुतः उनकी कहानियों में व्यक्त विचारों के साथ उनके कला पक्ष में एक चिरन्तन आत्म-तत्व विद्यमान रहता है, जो थोड़ी देर के लिए दब तो जाता है, परन्तु पूर्णतः लुप्त नहीं होता है। निश्चय ही कथा सम्राट मुंशी प्रेमचन्द की यह एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है।

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