प्रश्न- प्रतिहार वंश के शासक महेन्द्रपाल प्रथम के विषय में बताते हुए उसकी विजयों का भी उल्लेख कीजिए।

अथवा
महेन्द्रपाल प्रथम कौन था? उसके शासन काल से सम्बन्धित घटनाओं का विस्तृत वर्णन कीजिए।
सम्बन्धित लघु उत्तरीय प्रश्न
1. महेन्द्रपाल प्रथम का वर्णन कीजिए।
2. महेन्द्रपाल प्रथम के साम्राज्य विस्तार पर संक्षिप्त लेख लिखिए।
3. महेन्द्रपाल द्वारा की गई सीमावर्ती प्रदेशों पर विजय का उल्लेख कीजिए।
4. महेन्द्रपाल की सांस्कृतिक उपलब्धियों पर प्रकाश डालिए।

उत्तर -

महेन्द्रपाल प्रथम ( 890-907 ई.)

मिहिरभोज प्रथम के बाद उसका पुत्र महेन्द्रपाल प्रथम प्रतिहार वंश का शासक बना। उसने न केवल अपने पिता से उत्तराधिकार में प्राप्त साम्राज्य को स्थिर बनाये रखा बल्कि पूरब में उसका विस्तार भी किया। उसके कई सामन्तों के लेखों में उसे परमभट्टारक, महाराजाधिराज, परमेश्वर कहा गया है जो उसके गौरवशाली कृतित्व का बोधक है।

पालों से युद्ध - महेन्द्रपाल का समकालीन शासक नारायणपाल था जो अत्यन्त निर्बल था। इसलिये महेन्द्रपाल द्वारा उसे दबाये रखना आसान था। ऐसा अनुमान है कि महेन्द्रपाल ने अपनी शक्ति और बाहुबल के दम पर पालों के राज्य में घुसना प्रारम्भ किया होगा। इसके लिए उसके सामने उचित परिस्थिति थी कि पिता द्वारा व्यवस्थित सीमा-नीति के कारण वह चारों ओर से सुरक्षित था तथा उसके सामान्तों के पास अत्यधिक सैन्य बल था। नारायणपाल से उसका युद्ध किन-किन स्थानों पर हुआ, इस बात की जानकारी का अभाव है परन्तु उसके शासन काल के दानपत्र बिहार और बंगाल के विभिन्न क्षेत्रों से प्राप्त हुए हैं जो इस बात की पुष्टि करते हैं कि उसका वहाँ अधिकार था। बिहार के विभिन्न भागों से उसके अभिलेख प्राप्त हुए हैं जो उसके द्वारा बिहार पर अधिकार कर वहाँ से पालों को बहिस्कृत करने का सूचक है। दक्षिण बिहार में उसके आठवें तथा नवें वर्ष का अभिलेख गया जिले के रामगया और गुनेरिया नामक स्थानों से तथा हजारीबाग से एक तिथिविहीन अभिलेख दक्षिणी बिहार पर उसके अधिकार का बोधक है। नालन्दा से भी उसका एक अभिलेख प्राप्त हुआ है। उत्तरी बिहार पर उसका अधिकार कन्नौज से प्राप्त डिधवा दुबौली (सीवान) अभिलेख से ज्ञात होता है जो नेपाल तराई के ग्राम दान का उल्लेख करता है।

इस प्रकार उत्तरी बिहार में नेपाल तराई तक महेन्द्रपाल का अधिकार ज्ञात होता है। वह एकमात्र प्रतिहार शासक था जिसने पालों द्वारा शासित दक्षिणी बिहार, उत्तरी बिहार छोटा नागपुर तथा उत्तरी बंगाल के भागों को छीनकर अपना एकछत्र अधिकार बनाये रखा।

अन्य क्षेत्रों पर अधिकार - महेन्द्रपाल के दानपत्र विभिन्न क्षेत्रों से प्राप्त हुए हैं जिनमें उसके सामन्तों का भी नामोल्लेख हुआ है। इससे लगता है कि उन क्षेत्रों में उसका अधिकार था। इस क्रम में पश्चिमी भारत में सौराष्ट्र के ऊणा नामक स्थान से चालुक्यवंशी सामन्त बलवर्मा और अवन्तिवर्मा द्वितीय के समय के दो दान अभिलेख प्राप्त हुए हैं। इनसे पता चलता है कि अवन्तिवर्मा ने अपने शासक के आदेश से सौराष्ट्र मण्डल के उपद्रव को समाप्त किया था और यक्षदास नामक शासक को युद्ध में परास्त कर भगा दिया था। धरणीवाराह नामक चाप शासक को भी इसने परास्त किया पर उसके द्वारा अधीनता मान लेने पर महासामन्त के रूप में उसका राज्य उसे वापस कर दिया।

मालवा के शासक वाक्पति पर भी महेन्द्रपाल के शासन का अधिकार था तभी उदयपुर प्रशस्ति में उसकी सेना का गंगासागर तक जाने का उल्लेख है। सम्भव है कि महेन्द्रपाल की विजय यात्रा में वाक्पति ने इतनी दूर की सैन्य यात्रा की होगी। पंजाब का टक्क प्रदेश (कागड़ा घाटी) महेन्द्रपाल के पाल युद्धों में उलझे रहने से प्रतिहारों के हाथ से निकल चुका था। यही नुकसान महेन्द्रपाल को अपने पिता द्वारा स्थापित राज्य से उठाना पड़ा। यद्यपि कश्मीर पर अधिकार का श्रेय प्रतिहार भोज को दिया गया है परन्तु डॉ. रमाशंकर त्रिपाठी इसे महेन्द्रपाल को देते हैं। फिर भी पूर्वी पंजाब पर उसका अधिकार सिद्ध है।

कुछ अभिलेखों से ज्ञात होता है कि महेन्द्रपाल के समय तक उसके सामन्त अपनी सत्ता की स्थापना के लिये परस्पर लड़ते थे। शाकम्भरी के चौहान और दिल्ली के तोमर दोनों ही महेन्द्रपाल के सामन्त थे जिनके बीच युद्ध हुआ था। दूसरी ओर बुन्देलखण्ड (झाँसी) के सियादोनी लेख से ज्ञात होता है कि यहाँ एक प्रतिहार सामन्त था जिसकी उपाधि 'महाप्रतिहार महासामन्ताधिपति' थी। 

साम्राज्य विस्तार - महेन्द्रपाल ने अपने पिता द्वारा प्राप्त साम्राज्य को सुरक्षित रखा। केवल कांगड़ा घाटी उसमें से निकल गई थी परन्तु उसने अपने राज्य को पूरब की ओर बिहार और बंगाल तक बढ़ाया। दक्षिण में उसने विजय तो नहीं की पर राष्ट्रकूटों को नियन्त्रण में रखा। महेन्द्रपाल के शासन के अन्तिम दिनों में एक बुद्ध मूर्ति जिसकी पीठ पर नारायणपाल के शासन का 54 वर्ष अंकित है, से कुछ लोगों ने अनुमान लगाया है कि बिहार उसके हाथ से निकलने लगा था। परन्तु यह भी सम्भावना कि यह मूर्ति पीछे लाकर यहाँ स्थापित की गई होगी, इस विचार को निराधार बना देती है कि मगध पर महेन्द्रपाल अपना अधिकार खोने लगा था। दूसरे किसी भी स्रोत से इस बात की जानकारी नहीं मिलती कि महेन्द्रपाल अन्तिम दिनों में इतना अशक्त हो गया था कि उसका अधिकार पालों द्वारा छीना गया हो। क्योंकि यदि ऐसा होता तो अन्य क्षेत्रों में भी ऐसी ही स्थिति उत्पन्न हुई होती। इस प्रकार महेन्द्रपाल ने एक अत्यन्त विस्तृत साम्राज्य पर शासन किया। उसने जीवन पर्यन्त अपने शत्रुओं को दबाकर रखा। 

सांस्कृतिक उपलब्धियाँ - महेन्द्रपाल न केवल एक विजेता एवं साम्राज्य निर्माता था अपितु कुशल प्रशासक एवं विद्या और साहित्य का महान् संरक्षक भी था। उसकी राज्यसभा में प्रसिद्ध विद्वान राजशेखर निवास करते थे जो उसके राजगुरु थे। राजशेखर ने कर्पूरमञ्जरी, काव्यमीमांसा, विद्वशालभञ्जका, बालरामायण, भुवनकोश, हरविलास जैसे प्रसिद्ध ग्रन्थों की रचना की थी। उनकी रचनाओं से कन्नौज नगर के वैभव एवं समृद्धि का पता चलता है। इस प्रकार विभिन्न स्रोतों के आधार पर हम इस निष्कर्ष पर पहुँचते हैं कि महेन्द्रपाल प्रथम के शासनकाल में राजनैतिक तथा सांस्कृतिक दोनों ही दृष्टियों से प्रतिहार साम्राज्य की अभूतपूर्व प्रगति हुई। कन्नौज ने पुनः वही गौरव एवं प्रतिष्ठा प्राप्त कर ली जो हर्षवर्द्धन के काल में थी। यह नगर हिन्दू सभ्यता एवं संस्कृति का केन्द्र बन गया तथा शक्ति और सौन्दर्य में इसकी बराबरी करने वाला दूसरा नगर न रहा।

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