प्रश्न- एक शासक के रूप में अशोक के महत्व का मूल्यांकन कीजिए।

उत्तर -

एक शासक के रूप में अशोक के महत्व का मूल्यांकन अशोक न केवल भारतीय इतिहास के अपितु विश्व इतिहास के महानतम सम्राटों में से एक है। वह महान्, विजेता, कुशल प्रशासक एवं सफल धार्मिक नेता था। चाहे जिस दृष्टि से भी उसकी उपलब्धियों का मूल्यांकन किया जाए, वह सर्वथा योग्य सिद्ध होता है उसमें चन्द्रगुप्त मौर्य जैसी शक्ति, समुद्रगुप्त जैसी बहुमुखी प्रतिभा तथा अकबर जैसी सहिष्णुता थी। उसने अपने पिता से जिस विशाल साम्राज्य को उत्तराधिकार में प्राप्त किया था। वह सर्वथा उसके लिए उपयुक्त था। विजेता के रूप में हम देख चुके हैं कि किस प्रकार उसने कलिंग के राज्य को आत्मसात् कर लिया। अशोक ने व्यक्तिगत रूप से इस युद्ध में भाग लिया था तथा सेना का संचालन किया था। इससे उसकी सैनिक निपुणता का परिचय मिलता है। उसके शासन काल में भारतवर्ष ने अभूतपूर्व राजनीतिक एकता एवं स्थायित्व का साक्षात्कार किया था। प्रशासन के क्षेत्र में उसने अनेक सुधार किये। वह एक प्रजापालक सम्राट था तथा राजत्व-सम्बन्धी उसकी धारणा पितृपरक थी। उसने कभी भी अपनी दैवी उत्पत्ति का दावा नहीं किया तथा बराबर अपने को जनता का सेवक ही समझता रहा। वह सच्चे हृदय से अपनी प्रजा का न केवल भौतिक अपितु नैतिक कल्याण करने को उत्सुक था। अपने विशाल साम्राज्य में उसने इतनी अधिक योग्यता और निपुणता के साथ प्रशासन का संगठन एवं संचालन किया कि लगभग 37 वर्षों के दीर्घकालीन शासन में पूर्णतया शान्ति एवं सुव्यवस्था बनी रही। राष्ट्रीय एकता की समस्या को उसने अत्यन्त कुशलतापूर्वक हल किया तथा सम्पूर्ण देश में एक भाषा, एक लिपि तथा एक ही प्रकार के कानून का प्रचलन करवाया। दण्ड समता एवं व्यवहार समता की स्थापना निश्चित रूप से न्याय प्रशासन के क्षेत्र में क्रान्तिकारी युग का सूत्रपात करती है। अपने 6वें शिलालेख में वह राजत्व सम्बन्धी अपना विचार इन शब्दों में व्यक्त करता है "सर्वलोकहित मेरा कर्तव्य है। सर्वलोकहित से बढ़कर कोई दूसरा कर्म नहीं है। मैं जो कुछ पराक्रम करता हूँ, वह इसलिए कि भूतों के ऋण से मुक्त होऊँ।'

अनेक इतिहास विद् अशोक की तुलना मुगल सम्राट अकबर से करना पसन्द करते हैं। निःसन्देह अकबर में धार्मिक सहिष्णुता थी तथा वह भी सच्चे दिल से अपनी प्रजा का कल्याण करना चाहता था। विभिन्न धर्मों तथा सम्प्रदाओं की अच्छी-अच्छी बातों को ग्रहण कर अकबर ने आम जनता के कल्याण के लिए 'दीने-इलाही' नामक नया धर्म चलाया किन्तु जैसा कि भण्डारकर ने स्पष्ट किया है कि अकबर सबसे पहले एक राजनैतिक तथा दुनियाबी व्यक्ति था तथा धार्मिक सत्य के लिए अपनी सम्राटता को खतरे में डालने को तैयार न था। जब उसने देखा कि धर्म में उसकी नयी बातें प्रचलित करने से मुसलमानों में विद्रोह पैदा हो रहा है तब उसने धार्मिक वाद-विवाद बन्द करवा दिया। वह सबके प्रति सहिष्णु भी नहीं था तथा उसने इलाही सम्प्रदाय के अनुयायियों को पकड़वाकर सिन्ध और अफगानिस्तान में निर्वासित कर दिया। अकबर में अशोक जैसा धार्मिक उत्साह भी नहीं था। इसी कारण उसका धर्म राज दरबार के बाहर नहीं जा सका तथा उसकी मृत्यु के साथ ही समाप्त हो गया। दूसरी ओर अशोक में कहीं भी असहिष्णुता नहीं दिखाई देती। उसका धर्म भी उसके साथ समाप्त नहीं हुआ तथा वह विश्व धर्म बन गया। नीलकंठ शास्त्री ने ठीक ही लिखा है कि अशोक को अकबर की अपेक्षा मानव प्रकृति का बेहतर ज्ञान था। इस प्रकार कहा जा सकता है कि अशोक अकबर की अपेक्षा कहीं अधिक महान् था। मैकफेल ने अशोक के सन्दर्भ में सेन्ट पाल का नाम लिया है। जिस प्रकार बौद्ध धर्म के इतिहास में अशोक महान् व्यक्ति है उसी इसाई धर्म के इतिहास में सेन्ट पाल महान् है। दोनों ने अपने-अपने धर्मों को आम जनता के लिए कल्याणकारी बना दिया। किन्तु इसके आगे दोनों में कोई समानता नहीं मिलती। इसी प्रकार अशोक की तुलना एल्फ्रेड शार्लमेन उमर खलीफा आदि शासकों से भी की गयी है किन्तु इनमें से कोई भी अशोक जैसी बहुमुखी प्रतिभा का धनी नहीं लगता। लोक प्रसिद्ध इतिहासकार एच.जी. वेल्स की अग्रलिखित पंक्तियाँ अशोक के व्यक्तित्व एवं चरित्र एवं चरित्र का सही मूल्यांकन करती हैं इतिहास के स्तम्भों को भरने वाले राजाओं, सम्राटों धर्मीकारियों, सन्त-महात्माओं आदि के बीच अशोक का नाम प्रकाशमान है आकाश में प्राक एकाकी तारा की तरह चमकता है। वोल्गा से जापान तक आज भी उसके नाम का सम्मान किया जाता है। चीन, तिब्बत और भारत भी यद्यपि उसने उसके सिद्धान्त त्याग दिये हैं उसकी महानता की परम्परा बनाये हुए हैं। जितने लोगों ने कॉन्सटेनटाइन या शार्लमेन का कभी नाम सुना है उससे भी अधिक लोग आज आदरपूर्वक उसका स्मरण करते हैं। इसी प्रकार चार्ल्स इलियट ने लिखा है पवित्र सम्राटों की दीर्घा में वह अकेला ही खड़ा है, शायद एक ऐसे व्यक्ति के समान जिसका, अनुराग संतुलित, दयावान एवं सुखद जीवन के लिये था। वह न तो महान् रहस्यों का अकांक्षी था न ही अपनी आत्मा में लवलीन था। अपितु मानव तथा पशु का एह हितैषी मात्र था। आर. सी. दत्त ने अशोक को भारत का महानतम् सम्राट बताते हुए लिखा है "भारत के किसी सम्राट ने यहाँ तक कि विक्रमादित्य ने भी, इतनी विश्वव्यापी प्रतिष्ठा प्राप्त नहीं की तथा किसी ने भी धार्मिकता तथा सदाचार के प्रति अपने उत्साह के कारण विश्व इतिहास पर इतना अधिक प्रभाव उत्पन्न नहीं किया।

अशोक के उदात आदर्श विश्व शान्ति की स्थापना के लिए आज भी हमारा मार्गदर्शन करते हैं। स्वतन्त्र भारत ने सारनाथ स्तम्भ के सिंह शीर्ष को अपने राज चिन्ह के रूप में ग्रहण कर मानवता के इस महान पुजारी के प्रति अपनी सच्ची श्रद्धांजलि अर्पित की है।

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