प्रश्न- "राजराज प्रथम (985-1014 ई.) के सिंहासनासीन होने के साथ ही चोलों के सबसेऐश्वर्यपूर्ण युग का प्रारम्भ हुआ।" इस कथन की व्याख्या कीजिए।

उत्तर-

चोल साम्राज्य की महत्ता का वास्तविक संस्थापक परान्तक द्वितीय का पुत्र अरिमोलिवर्मन था जो 985 ई. के मध्य 'राजराज' के नाम से गद्दी पर बैठा। उसका तीस वर्षीय शासन चोल राज्य का सर्वाधिक गौरवशाली युग है। वस्तुतः राजराज के समय से चोल राज्य का इतिहास समस्त तमिल देश का इतिहास बन जाता है। वह एक साम्राज्यवादी शासक था जिसने अपनी अनेकानेक विजयों के फलस्वरूप लघुकाय चोल राज्य को एक विशालकाय साम्राज्य में परिणत कर दिया।

राज्यारोहण के बाद राजराज ने कुछ वर्षों तक अपनी आंतरिक स्थिति सुदृढ़ किया। तत्पश्चात् उसने दिग्विजय के निमित्त अपना सैनिक अभियान प्रारम्भ किया। इस क्रम में सर्वप्रथम उसने केरल, पाण्ड्य एवं सिंहल की विजय की। सबसे पहले उसने केरल राजा रविवर्मा को त्रिवेन्द्रम में पराजित किया तथा इस विजय के उपलक्ष्य में 'काण्डलूर शालैकत मरुत' की उपाधि धारण की। इसके बाद उसने पाण्ड्य राज्य पर आक्रमण कर वहाँ के राजा अमरभुजंग को पराजित कर बन्दी बना लिया तथा उसकी राजधानी मदुरा पर अधिकार कर लिया।

केरल तथा पाण्ड्य राज्यों को जीतने के पश्चात् राजराज ने सिंहल की ओर ध्यान दिया। यहाँ का शासक महेन्द्र पंचम था। यह केरल, पाण्ड्य शासकों का मित्र था। इन तीनों ने चोलों के विरुद्ध संघ बना लिया था। उसने एक नौसेना के साथ सिंहल पर चढ़ाई की। सिंहल नरेश महेन्द्र पंचम पराजित हुआ। चोल सेना ने अनुराधापुर को ध्वस्त कर दिया तथा सिंहलद्वीप के उत्तरी भाग पर राजराज का अधिकार हो गया। तिरूवालंगाडु ताम्रपत्रों में इस सफलता का उल्लेख मिलता है। सिंहल पर अधिकार करने के बाद राजराज ने वहाँ अपना एक प्रांत स्थापित किया। चोलों के अनुराधापुर के स्थान पर पोलोन्नरुव को अपनी राजधानी बनायी तथा इसका नाम 'जयनाथ मंगलम्' रख दिया। राजराज ने सिंहल में भगवान शिव के कुछ मंदिरों का निर्माण भी करवाया।

सिंहल को जीतने के बाद राजराज ने मैसूर के क्षेत्र के पश्चिमी गंगों को जीता। उसके शासन के छठे वर्ष का एक लेख कर्नाटक से मिला है जिसमें उसे 'चोल नारायण' कहा गया है। इससे पता चलता है कि उसने गंगों को पराजित किया। इस प्रकार उसका गंगवाड़ी तथा नोलम्बाड़ी के ऊपर अधिकार हो गया।

चोल नरेश उत्तम चोल के समय से ही चोलों तथा पश्चिमी चालुक्यो में अनबन थी। चालुक्य नरेश तैलप द्वितीय ने सम्भवतः उत्तम चोल को पराजित भी कर दिया था। तैलप के बाद सत्याश्रय चालुक्य वंश की गद्दी पर बैठा। राजराज ने उसके समय में चालुक्यों पर आक्रमण कर दिया। तिरुवालंगाडु ताम्रपत्रों से पता चलता है कि सत्याश्रय राजराज की विशाल सेना का सामना नहीं कर सका तथा युद्ध क्षेत्र से भाग खड़ा हुआ। इस प्रकार इस अभियान में चोलों को अतुल सम्पत्ति मिली। चोल राज्य की उत्तरी सीमा तुंगभद्रा नदी तक विस्तृत हो गयी।

राजराज के समय में वेंगी राज्य की आंतरिक स्थिति अत्यन्त संकटपूर्ण थी। 973 ई. के लगभग वहाँ चोड़भीम ने दार्नाणव की हत्या कर सिंहासन पर अधिकार जमा लिया तथा उसके दो पुत्रों शक्तिवर्मा तथा विमलादित्य को वेंगी से निकाल दिया। इन्होंने राजराज के दरबार में शरण ली। राजराज ने वेंगी के अपदस्थ राजकुमारों को भीम के विरुद्ध संरक्षण दिया। भीम ने वेंगी में अपनी स्थिति सुदृढ़ करने के बाद तोण्डमडलम् पर आक्रमण कर दिया। राजराज ने उसे पराजित कर बन्दी बना लिया तथा शक्तिवर्मन को वेंगी का राजा बनाया। अब वेंगी उसका संरक्षित राज्य बन गया। राजराज की इस सफलता से क्षुब्ध होकर कल्याणी के चालुक्य नरेश सत्याश्रय ने 1006 ई. के लगभग वेंगी पर आक्रमण कर दिया। राजराज ने उसके विरुद्ध दो सेनाएँ भेजी। प्रथम सेना का नेतृत्व उसके पुत्र राजेन्द्र ने किया तथा उसने पश्चिमी चालुक्य राज्य पर आक्रमण किया। उस सेना ने वनवासी पर अधिकार कर लिया तथा मान्यखेट को ध्वस्त किया। दूसरी चोल सेना ने वेंगी पर आक्रमण किया। वहाँ उसने हैदराबाद के उत्तर-पश्चिम में कुल्पक के दुर्ग पर अधिकार कर लिया। सत्याश्रय को विवश होकर वेंगी छोड़ना पड़ा तथा वह बड़ी कठिनाई से अपने राज्य को बचा पाया। चोल सेना उसके राज्य से अतुल सम्पत्ति लेकर लौटी। इस प्रकार शक्ति वर्मन वेंगी पर शासन करता रहा, परन्तु पूर्णतया चोलों पर आश्रित रहा। राजराज ने अपनी कन्या कुन्दवाँ देवी का विवाह उसके छोटे भाई विमलादित्य के साथ कर दिया जिससे दोनों के सम्बन्ध और अधिक मैत्रीपूर्ण हो गये।

वेंगी को अपना संरक्षित राज्य बना लेने के पश्चात् राजराज ने कलिंग राज्य को भी जीत लिया। अपने शासन के अन्त में राजराज ने मालदीव को जीतकर अपने राज्य में मिला लिया। इस द्वीप की विजय उसने अपने शक्तिशाली नौ सेना के बल पर की थी।

अपनी विजयों के परिणामस्वरूप राजराज ने एक विशाल साम्राज्य का निर्माण किया। उसके साम्राज्य में तुंगभद्रा नदी तक का सम्पूर्ण दक्षिण भारत, सिंघल तथा मालद्वीप का कुछ भाग शामिल था। इस प्रकार वह अपने समय के महानतम् विजेताओं और साम्राज्य निर्माताओं में से था। अपनी महानता को सूचित करने के लिए उसने चोल मार्तण्ड, राजाश्रय, राजमार्तण्ड, अरिमोलि, चोलेन्द्र सिंह जैसी उच्च सम्मानपरक उपाधियाँ धारण कीं।

महान् विजेता के साथ-साथ राजराज कुशल प्रशासक तथा महान् निर्माता भी था। उसने समस्त भूमि की नाप कराई तथा उचित कर निर्धारित किया। विभिन्न मण्डलों में योग्य अधिकारियों की नियुक्ति की गयी। उसने एक स्थायी सेना तथा विशाल नौ सेना का गठन किया। लेखों में उसके कई सामंतों व अधिकारियों की सूचना मिलती है। उसने सोने, चाँदी, ताँबे के विभिन्न प्रकार के सिक्कों का प्रचलन करवाया था। राजराज ने अपने पुत्र राजेन्द्र को युवराज बनाया तथा उसके ऊपर शासन की कुछ जिम्मेदारी सौंप दी। वह शिव का अनन्य भक्त था तथा उसने अपनी राजधानी में राजराजेश्वर या वृहदेश्वर का भव्य मंदिर बनवाया। दक्षिणी भारत के इतिहास के गौरवशाली युग का यह आज तक सर्वोत्तम स्मारक है तथा तमिल स्थापत्य के चरमोत्कर्ष का सर्वश्रेष्ठ उदाहरण है। किन्तु राजा के रूप में वह सभी धर्मों के प्रति सहिष्णु था। उसने श्रीविजय के शैलेन्द्र शासक श्रीमार विजयोतुंगवर्मन् को नागपट्टम में एक बौद्ध विहार बनवाने के लिए उत्साहित किया तथा स्वयं एक विष्णु मंदिर का भी निर्माण करवाया था। उसने बौद्ध विहार को ग्राम दान में दिया था तथा जैन धर्म को भी प्रोत्साहन प्रदान किया।

इस प्रकार राजराज प्रथम एक महान् विजेता साम्राज्य निर्माता, कुशल प्रशासक, निर्माता तथा धर्मसहिष्णु सम्राट था। राजनैतिक तथा सांस्कृतिक दोनों ही दृष्टियों से उसका शासनकाल चोल वंश के चरमोत्कर्ष को व्यक्त करता है। अतः इस कथन में काफी हद तक सत्यता है कि "राजराज के सिंहासनासीन होने के साथ ही चोलों के सबसे ऐश्वर्यपूर्ण युग का प्रारम्भ हुआ"।

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